Eine freiwillige Feuerwehr führt ein Doppelleben: Die eigentliche Feuerwehr ist eine kommunale Einrichtung, die von der Gemeinde finanziert wird und dem Bürgermeister als obersten Dienstherrn unterstellt ist. Dazu gibt es aber noch den Feuerwehrverein, der die Feuerwehr fördert.
Die Mitgliedschaft im Feuerwehrverein ist unabhängig von der aktiven Tätigkeit in der Einsatzabteilung, rein fördernde Mitglieder sind gerne gesehen. Umgekehrt ist es zwar unüblich, aber durchaus auch möglich, als aktives Mitglied der Einsatzabteilung nicht im Verein zu sein.